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Les lieux : Richmond, Virginie
Richmond est une ville d’un million et demi d’habitants,
située non loin de Washington. Son taux de criminalité
est l’un des plus élevés aux Etats-Unis et son
centre-ville est aujourd’hui en proie à la violence et
à la drogue. Le passé de la ville, qui fut un temps
la capitale des Etats confédérés, est marqué
par la guerre de Sécession et le principe de l’égalité
raciale est loin d’avoir été intégré
par sa population.
L’Institut de science médico-légale de Richmond
est l’un des plus réputés aux Etats-Unis. C’est
là que Patricia Cornwell travailla comme rédacteur technique
pendant six ans. Sa rencontre avec le Dr Marcella Fierro, médecin
légiste en chef à l’Institut médico-légal,
lui inspira le personnage de Kay Scarpetta.
Dans Signe suspect, la première image qui frappe Scarpetta
en arrivant à Richmond est celle de la démolition de
l’ancien Institut médico-légal, celui où
elle avait passé l’essentiel de sa carrière avant
de déménager dans les locaux flambant neuf du nouvel
Institut, peu de temps avant son renvoi. C’est sous le signe
de cette démolition que se déroulera l’essentiel
de son retour en Virginie.
Dans les romans de Patricia Cornwell, c’est surtout par la morgue
de Richmond que nous avons un aperçu de la ville : ce lieu
est l’endroit où se manifestent de la façon la
plus palpable les maux qui affligent la ville et ses habitants et
c’est là que nous suivons le Dr Scarpetta pratiquant
les autopsies en quête de la vérité.
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Introduction
