Les personnages : J. Marcus, J. Fielding

Le successeur de Kay Scarpetta est loin d’avoir l’aura et l’envergure de celle-ci. Sa nomination paraît avoir été due à des raisons essentiellement politiques. Pratiquement inconnu dans le milieu des anatomo-pathologistes, ses compétences paraissent incertaines : il n’a jamais mis les pieds en salle d’autopsie depuis sa prise de fonctions, est peu apprécié de son équipe, qu’il ne sait pas motiver, et laisse l’organisation de l’Institut partir à vau-l’eau. Il semble en outre obéir à d’étranges motivations : quel est son véritable but en faisant appel à Kay Scarpetta pour élucider les causes du décès de Gilly Paulson ?

Dr Jack Fielding

Le Dr Jack Fielding a été formé par Kay Scarpetta et a travaillé plusieurs années à ses côtés à l’Institut médico-légal de Richmond. C’est un homme discret, peu expansif, qui est surtout caractérisé par le soin extrême qu’il prend de son corps. Sa carrure de culturiste ne laisse en effet aucun doute sur les longues heures qu’il doit passer en salle de gymnastique. Après avoir été un étudiant assidu, il se montre un assistant compétent, loyal envers Scarpetta lorsque le deuil que traverse celle-ci rejaillit sur son travail. Il demeure cependant en poste après le renvoi de Kay de l’Institut médico-légal, et y remplit temporairement les fonctions de directeur avant la nomination officielle du Dr Joel Marcus.

Lors de son retour à Richmond, Kay Scarpetta est frappée par les changements qu’a subi son ancien associé : celui-ci s’est visiblement laissé aller, a pris du poids, et souffre d’une maladie de peau. Elle en vient à se demander s’il n’a pas sombré dans l’alcoolisme. Plus inquiétant encore, le Dr Fielding semble avoir changé d’attitude : il est devenu négligent, paraît usé par son métier et se montre envers Scarpetta d’une réticence étrange.