Les personnages : Benton Wesley
Benton Wesley, scientifique, agent du FBI spécialisé
dans le profilage (technique qui consiste à dresser un portrait
psychologique d’un criminel à partir des divers éléments
d’une enquête), fait son apparition dès le deuxième
roman mettant en scène Kay Scarpetta, Mémoires mortes.
Plein d’humour et de charme, d’une grande intelligence,
cet homme d’action se révèle également
d’une réelle délicatesse qui contraste avec le
machisme cru de Marino. Si leur collaboration est d’emblée
positive, Kay et lui ne deviendront amants que dans La Séquence
des corps, après la mort de Mark, le compagnon de Kay
et l’ami de Benton. Celui-ci est alors marié et père
de trois enfants, et divorcera peu après.
Benton est un homme sensible et équilibré, dont la
stabilité rassure Scarpetta. Il entretient avec Kay une relation
très intense, d’égal à égal, qui
les aide tous deux à surmonter l’horreur des crimes
auxquels ils sont confrontés. Mais le caractère indépendant
de Kay ne facilite pas leur idylle, qui connaît des hauts
et des bas malgré la force de leurs sentiments. Leur liaison
paraît trouver une issue tragique à la fin de Combustion,
où l’on retrouve un cadavre carbonisé qui est
identifié comme celui de Benton. Dans Cadavre X,
Kay est dévastée par la mort de son amant et ne semble
plus trouver goût à quoi que ce soit : elle a même
du mal à trouver refuge dans son travail, qu’elle ne
semble plus accomplir avec la même passion. Mais elle reçoit
alors une lettre que Benton avait écrite en prévision
de sa mort, et entretient un temps l’espoir insensé
que celui-ci est en fait sain et sauf, avant de renoncer à
cette chimère. Baton rouge apportera l’ultime
rebondissement : la mort annoncée de Benton faisait partie
d’une mise en scène orchestrée par le FBI, et
il ressurgit pour prêter main-forte à Kay, qui connaît
les pires difficultés de sa carrière. Bien que la
supercherie ait aussi visé à la protéger, il
sera difficile à Kay de pardonner à son amant de l’avoir
maintenue si longtemps dans une ignorance si douloureuse.
Lorsque s’ouvre Signe suspect, il subsiste une distance
dans la relation qu’entretiennent Kay et Benton, distance
d’ailleurs matérialisée par l’éloignement
géographique, Benton se trouvant à Aspen, Colorado
et Kay à Richmond, Virginie. Cet éloignement est renforcé
par le manque de communication : Benton a dû demander à
Kay de renoncer à leurs vacances communes après que
Lucy ait fait appel à lui pour s’occuper de son amie
Henri, tout en maintenant le secret sur les raisons de cette annulation.
Mais s’il s’inquiète pour Kay, Benton ne soupçonne
pas que l’affaire dont il s’occupe va la toucher de
bien plus près qu’il ne croit…
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