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Sciences légales : Autopsie
L’autopsie est un examen médical servant à déterminer
les causes de la mort. Elle n’est donc pratiquée que
lorsque le décès a lieu à l’extérieur
de chez soi, ou est de nature à générer des questions.
Selon la loi américaine, elle peut être également
demandée par le décédé lui-même
(lorsque, par exemple, il ou elle avait des doutes sur la patience
de ses héritiers).
L’examen externe d’un corps est presque aussi important
que l’examen interne. La question que se pose l’anatomo-pathologiste
est la suivante : quelle est la cause de la mort ? S’agit-t-il
d’une mort naturelle, d’un accident, d’un meurtre,
d’un suicide, ou d’une cause indéterminée
?
Le cadavre arrive à l’Institut médico-légal
dans une housse. Le corps est radiographié dans la housse,
ceci afin d’éviter qu’une manipulation (pour le
transporter sur la table, par exemple) risque d’endommager ou
d’égarer un indice. Le corps est alors sorti de la housse.
Toutes ses caractéristiques physiques sont relevées
: poids, taille, sexe, appartenance ethnique, âge approximatif,
couleur des yeux, couleur et nature des cheveux, vêtements,
présence d’éventuelles marques (tatouage, cicatrice,
marque de naissance, etc.), relevé d’empreintes digitales,
écouvillons des différentes cavités naturelles
(notamment afin de vérifier l’éventualité
d’un viol), etc. Une fois les vêtements retirés,
les blessures sont analysées.
On passe ensuite à l’examen interne, avec l’incision
en « Y » qui permet de soulever la cage thoracique et
d’exposer les organes. Divers prélèvements ou
coupes histologiques sont alors réalisés et serviront
aux analyses toxicologiques ou histologiques. Les contenus stomacaux
sont examinés, puisqu’ils peuvent aider à la détermination
de l’heure de la mort. La calotte crânienne est découpée
à l’aide d’une scie Stryker (une scie vibrante
qui permet de ne pas endommager l’encéphale).
Une autopsie « normale » dure une à deux heures.
En revanche, lorsque le légiste tente de confirmer un doute
quant à l’origine criminelle d’un décès,
elle peut être beaucoup plus longue (cinq à six heures).
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