Patricia Cornwell abandonne avec ce roman le personnage de Kay Scarpetta pour commencer une nouvelle série destinée à " dépeindre le chaos, la tragédie sociale, la violence et l'absurdité des rues de l'Amérique ". Virginia West est le chef, débordé et tonique, de la police judiciaire de Charlotte en Caroline du Sud, une ville rebaptisée le " nid de frelons " à cause de la violence qui y règne. Elle est débordée et pourtant sa supérieure la charge de patrouiller avec Andy Brazil, un jeune reporter du journal local. C'est alors qu'un homme d'affaires est retrouvé mort et mutilé de telle sorte qu'il les met sur la piste d'un tueur en série.