Patricia Cornwell : Biographie
Patricia Cornwell est née le 9 juin 1956 à Miami, en
Floride. Son intérêt pour l'écriture se dessine
dès son enfance, et Patricia est encouragée dans cette
voie par Ruth Graham, l'épouse du célèbre prêcheur
évangéliste Billy Graham, qui s'est occupée de
Patricia après le départ de son père, alors que
celle-ci n'a que cinq ans. Patricia Cornwell consacrera par la suite
son premier livre à la biographie de Ruth Graham, en 1983.
Après des études dans le Tennessee et en Caroline du
Nord, elle commence à écrire en 1979 pour le Charlotte
Observer, où elle se consacre aux affaires criminelles,
domaine pour lequel elle se découvre bientôt une véritable
passion. Cette passion et l'insatiable curiosité dont fait
elle preuve la conduisent à postuler un poste de rédacteur
technique à l'Institut médico-légal de Richmond,
où elle travaillera pendant six ans, assistant à de
nombreuses autopsies. Elle travaille également comme officier
de police volontaire, ce qui lui donne l'occasion de participer aux
rondes de police de nuit. C'est de ces nombreuses expériences
sur le terrain que va naître l'univers de ses romans policiers,
dont on a souvent salué le réalisme.
Sa rencontre avec le Dr Marcella Fierro, médecin légiste
en chef à l'Institut médico-légal, lui inspire
le personnage de Kay Scarpetta, qui mène autopsies et enquêtes
avec rigueur et détermination. Kay Scarpetta est le personnage
principal du premier roman policier de Patricia Cornwell, Postmortem
(1991), qui remporte immédiatement un succès fulgurant,
recevant la même année les plus prestigieux prix du roman
policier, tant aux Etats-unis qu'en Grande-Bretagne et en France.
Ce succès ne se démentira pas par la suite, et les romans
suivants mettant en scène Kay Scarpetta sont tous des best-sellers,
ainsi d'ailleurs que les trois romans policiers mettant en scène
Virginia West. Les romans de Patricia Cornwell ont tous en commun
une même force, un réalisme et une précision nourris
d'une vision tirant sa source de sa propre expérience et de
son insatiable soif de connaissances. Elle a ainsi suivi une formation
intensive à l'Académie du F.B.I. de Quantico, Virginie.
« C'est important pour moi de vivre dans le monde sur lequel
j'écris, dit-elle. Si je veux qu'un personnage fasse ou sache
quelque chose, je veux faire ou connaître la même chose.
»
L'œuvre de Patricia Cornwell se répartit en deux séries
principales :
• La série Kay Scarpetta :
Postmortem, Mémoires mortes, Et il ne restera que poussière...,
Une peine d'exception, La Séquence des corps, Une mort sans
nom, Morts en eaux troubles, Mordoc, Combustion, Cadavre X, Dossier
Benton, Bâton rouge, Signe suspect, Sans raison.
• La série Virginia West :
La Ville des frelons, La Griffe du Sud et L'Ile des chiens.
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