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L'enquête : visite à Scotland Yard
En mai 2001, au cours d'un voyage à Londres, Patricia Cornwell
fait la connaissance de John Grieve, inspecteur à Scotland
Yard, un des enquêteurs les plus respectés en Grande-Bretagne.
Il est également un spécialiste de Jack l'Eventreur.
C'est John Grieve qui a fait découvrir à Patricia Cornwell
le dossier jamais élucidé sur le plus célèbre
des « serial killers ». Son intérêt s'est
aiguisé au fur et à mesure de leur visite dans le Londres
de l'« East End » : Whitechapel et Spitalfields, jusqu'à
Mitre Square et Miller's Court, où Mary Jane Kelly fut écorchée
jusqu'aux os par le « Ripper ». La police ridiculisée,
la longue liste de suspects, dont certains membres de la famille royale,
et surtout l'horreur des crimes envers ces femmes, essentiellement
des prostituées, autant d'éléments qui ont fait
du cas de l'Eventreur un véritable mythe, quelques années
seulement après la parution en 1885 de Docteur Jekyll et
Mister Hyde, de Robert Louis Stevenson.
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C'est également John Grieve qui a mis Patricia Cornwell sur
la piste de Walter Richard Sickert : « Il y a un autre type
intéressant sur lequel vous pourriez vous renseigner, si vous
voulez vous plonger là-dedans. Un artiste nommé Walter
Sickert. Il a peint quelques scènes de meurtre. Sur un de ses
tableaux, en particulier, un homme habillé est assis au bord
d'un lit, près du cadavre de la prostituée qu'il vient
d'assassiner. Ça s'appelle The Camden Town Murder
(« Le Meurtre de Camden Town »). Je me suis toujours posé
des questions sur cet homme. »
Cent quinze ans plus tôt, en 1888, la médecine légale
en était à ses balbutiements. La technique d'identification
par empreintes digitales, récemment découverte, n'était
pas encore adoptée dans les tribunaux. Les autopsies étaient
pratiquées de manière on ne peut plus sommaire. Depuis
cette époque, jamais la médecine légale moderne
n'avait été utilisée pour résoudre
les crimes de l'Eventreur.
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